Эти родственницы звезд и морских ежей прикрепляются кверху ртом. У древних форм под туловищем имеется длинный стебель, снабженный цепкими щупальцами, так, что животное действительно похоже на лилию. В настоящее время такие формы сохранились на больших глубинах. У мелководных лилий (англичане их называют морским папоротником), стебель отламывается на ранних стадиях развития. Эти лилии способны ползать. Некоторые виды даже способны плавать, разворачивая и сворачивая руки. Как правило, днем они отсиживаются в расщелинах кораллового рифа, а в сумерках выползают. Судя по яркой окраске (видной лишь с фонарем), их потенциальные враги рыбы различают цвета и при слабом освещении. Питаются лилии мелочью, которую приносит ко рту слизь, текущая по рукам. Эта слизь обеспечивает и дыхание. Как следствие, лилии крайне чувствительны к загрязнению воды. Скажем, в Израиле на центральном пляже г. Эйлата, где растут кораллы, живут морские ежи, звезды, они отсутствуют, появляясь лишь в заповедном районе близ границы с Египтом, где купальщиков меньше.