Узнав, что в июле мы собираемся в Сванетию, все реагировали очень похоже: куда, куда?!? Да вас же там... ограбят, убьют, возьмут в заложники и т. д. Тут же вспоминались знакомые или знакомые знакомых, которые попали в страшные переделки, правда мешалась с вымыслом и, в итоге, перед испуганным взором возникал образ Сванетии: страны, населенной неприветливыми горными людьми, которые не расстаются с оружием и к которым лучше не подходить... На вопросы об организации сванской части экспедиции президент ГАФ Бино Кашакешвили спокойно отвечал, что все будет в порядке и примут нас хорошо. В общем, никто из участников экспедиции толком не представлял, что нас ждет в Сванетии.

    В поезде Москва - Владикавказ я одолжил у Володи Яночкина книгу Александра Кузнецова "Внизу Сванетия", забрался на верхнюю полку и начал читать. Передо мной с первых страниц открылась совсем другая страна. Вместо "диких людей с автоматами" - гордый мужественный народ с историей насчитывающей больше полутора тысяч лет, вместо "народа разбойников" - удивительная горная страна, очарованием которой так и веяло со страниц книги.

    По плану экспедиция начиналась с восхождения на Казбек, но первые трудности ждали нас еще на подъезде к границе с Грузией. Многочисленные посты милиции, где чуть ли не официально со всех проезжающих вымогают деньги, расположились на последних километрах российской части Военной Грузинской дороги. Вообще то можно и отказаться от оплаты всех этих "сборов", но кто из проезжающих знает чем это обернется для него?
    На границе - 4,5 часа утомительного ожидания, долгожданный скоротечный осмотр нашего мини автобуса и вот мы в Грузии.
    Грузия встречает нас более приветливо, чем провожала Россия: остановили на пути в Казбеги, где должны были встретиться с грузинской командой, всего один раз - это был пункт ветеринарного контроля. В Казбеги мы остановились в местном музее альпинизма, основанном в доме семьи Ягора ????. Сама семья живет в доме напротив, куда нас и пригласили на ужин. Увидев угощение, мы несколько смутились, но наши грузинские друзья сказали - не стесняйтесь, они так принимают всех альпинистов. Вечерний вид на Гергетскую церковь и Казбек еще долго, наверное, останется в моей памяти. Нежные розовые тона, окрасившие гору и холм, на вершине которого четким силуэтом выделяется церковь. На следующий день нас ждал долгий подъем на метеостанцию, откуда через два дня мы поднимались на вершину Казбека. Все российские участники восхождения впервые были на этой вершине. Состояние маршрута и погода были идеальными и мы вернулись в лагерь в прекрасном расположении духа получив отличные впечатления от горы.

    Из Казбеги мы выехали в Тбилиси в день возвращения с метеостанции и поздним вечером были уже в гостинице. Благодаря истинно кавказскому гостеприимству три дня в столице Грузии пролетели для нас незаметно: музеи, экскурсии, застолья...

    Путь в Сванетию из Тбилиси на автомобиле долог - это 15 часов езды, половина из них по горным дорогам. С юга подъезд к Главному Кавказскому хребту совершенно другой чем с севера. Дорога часами петляет по живописным ущельям, заросшим лесом, селения невелики и очень редки. Мы в Сванетии! Водитель останавливается рядом с каждым мужчиной, встреченным на дороге, и о чем то долго говорит по свански. Останавливаемся на изгибе дороги недалеко от села Мазери. Перед нами поднимается затянутая облаками, неприветливая Ушба. Через час мы уже в столице верхней Сванетии Местии. Местия большое село, раскинувшееся в долине Ингури??? Представляет собой живописное зрелище. Тут и там в боевом порядке застыли древние сванские башни, вокруг разноцветные прямоугольники крошечных полей, все это окружено темным хвойным лесом. Въезжаем в Местию и видим традиционные грузинские каменные дома - два этажа, большой балкон, лестница на второй этаж снаружи. Лев Саркисов, участник грузинской команды, ветеран советского и грузинского альпинизма с грустью смотрит на полуразрушенные здания: здесь был ресторан, здесь гостиница, а здесь почта. Но частные дома, по российским меркам, производят впечатление зажиточности. Мы распологаемся всем табором (а нас уже 14 человек) в доме одного из районных руководителей, рядом возвышается принадлежащая этому дому древняя башня. Прием поражает радушием даже после недельного пребывания в Грузии: вот что называют горским гостеприимством.
    На следующий день мы идем в музей Михаила Хергиани. Здесь понимаешь, что отношение к Мише (как все зовут его здесь) это не просто почитание знаменитого земляка, а настоящий культ. Из музея возвращаемся домой пешком, разгладываем древнии постройки и беседуем с провожатыми. Постепенно проникаешься духом этого края, узнаешь жизнь людей и понимаешь, что прочитанное в книге Кузнецова - это чистой воды правда. То в разговоре, то просто в виде старинных руин показывается прошлое этой страны. Суровая тысячелетняя борьба за выживание, когда на всех не хватает пастбищ и полей (все сельхоз угодия в буквальном смысле видны с любой башни - это то, что по нашим меркам скорее подошло бы под огород), войны за независимость. Сванетия за всю свою историю так и не была покорена ни какими захватчиками, есть легенда что сокровища грузинских царей хранились в Сванетии. Память о прошлом не пропала: даже молодые с гордостью говорят об истории своей страны. Рядом с нашим домом - старинная церковь св. Георгия, Джграг по свански. Поставили там свечку Николаю Угоднику. Даже не верится что этой церкви больше тысячи лет.

    На следующий день едем в Мазери и оттуда начинается подъем на Гульские (Охотничьи) ночевки. Вечером - последние сборы. Российско - грузинско - сванская команда в составе 10 человек начинает восхождение на Ушбу, внизу остается группа поддержки (5 человек), в состав которой вошел и я. Погода не идеальная: первая половина дня солнце, вторая половина дня и ночь - дождь. Мы переживаем за поднимающихся, видим как постоянно закрывает гору. Иногда удается увидеть ребят на подъеме в бинокль.

    Через два дня к нам на стоянки поднялись 26 молодых сванов, собиравшихся принять участие в альпиниаде. Следующий день был посвящен снежно-ледовым учениям. Вечером этого дня (3 день восхождения основной группы) никто не ложился спать с закатом солнца: Ушба очистилась от облаков и мы с волнением наблюдали за спуском ребят с вершины. В полной темноте мы отлично видели в бинокль их фонарики. Около 3 часов ночи они спустились в штурмовой лагерь и все вздохнули с облегчением. Вечером следующего дня восходителей встречали на Гульских ночевках.

    Встреча экспедиции началась уже в селе Мазери: простые люди, которые, казалось бы, ничего не должны были знать о нас, встречали с угощением, вином и тостами. А вечером в Местее состоялся торжественный вечер посвященный памяти Михаила Хергиани. В тесный зал кинотеатра набилось, наверное, в 3 раза больше людей, чем он вмещает. 3 часа речей, выступлений народных ансамблей - в зале не было равнодушных лиц. Память о Хергиани не просто жива в сердцах сванов, а является одной из составляющих их культуры. А дальше... банкет, переезд в Тбилиси, пресс конференция и скоротечные проводы.

    Мы в Москве. Вспоминая о событиях этих дней, о тех словах, которые мы слышали в Сванетии, Тбилиси, понимаешь какое значение имела эта экспедиция и для нас и для грузинских альпинистов: первое совместное мероприятие такого масштаба со времен распада СССР, экспедиция, которая, хочется верить, станет первым шагом на пути дружбы российских и грузинских альпинистов. Я ни как не могу забыть слова хозяина небольшого кафе в Казбеги, произнесенные сослезами радости на глазах: "Вы русские? Как я рад, я десять лет не видел русских здесь..."




Спонсором экспедиции является компания "Альпайн-трейд", предоставившая нам оборудование и снаряжение таких известных производителей, как: TREZETA, LOWE ALPINE, CAMP, EDELWEISS, PETZL, CHARLET MOSER.