Три члена команды : Голтис, Саша и Костя стоят на пике Свободы - три украинца, водрузившие государственный флаг в канун празднования десятилетия независимости своей Родины на пик с символическим названием. Это был их девятый шаг, прозвучавший достойной кодой, проделанной в Украине работе. Достойный финал перед заключительным десятым шагом, который (ах, как неожиданно!) станет и первым шагом их долгой африканской одиссеи.
Восхождение на Килиманджаро оказалось вовсе не той увеселительной прогулкой, которую себе воображали, отправившиеся с Equites, журналисты. В этом, собственно, и состояла идея непосредственного участия в восхождении представителей прессы: дать возможность прочувствовать на собственном опыте (на собственном болезненном опыте!) каково это - быть путешественником. Из-за трудностей восхождения при водружении флага Украины на пике Ухуру из шести журналистов смогли присутствовать только двое: Александр Провозин ("Заграница") и Игорь Паламарчук ("Теленеделя"). Еще один журналист - Андрей Кашпур ("Галицкие контракты") не дошел до вершины буквально трехсот метров. Надо отдать ему должное - шел до последнего и повернуть решил только когда начал терять сознание. В результате, полощущийся желто-синий стяг кроме двух журналистов и команды Equites смогли воочию наблюдать только горный инструктор Олег Мазур (Украина), президент "Гималайского клуба" Сергей Вертелов (Россия), оператор Александр Белоусов, предоставленный Юрием Сенкевичем (Россия) и проводники Санари и Стэнли (Танзания). Часы на тот момент показывали 8-20 утра по местному времени (совпадающим с киевским). На календаре было 17 августа 2001 года.
Восхождение началось двумя сутками ранее. Автобус из Аруши - города процветающих ремесел, подобрав проводников, поваров и носильщиков, вез группу украинско-российских путешественников к подножию Килиманджаро. Автобус ехал вдоль плантаций кофе и какао - бывших немецких факторий, основанных еще в начале прошлого века, возделываемых тогда и теперь трудолюбивым народом чага. Миновали поселения чага, где мечети мирно соседствуют с христианскими церквями всех возможных конфессий. И, наконец, въехали в деревню Машам, где асфальт уступает место проселочной дороге. Горный маршрут начинается в семи километрах от деревни. На высоте 1920 метров над уровнем моря красные метки на деревьях отмечают начало тропы, уходящей в глубь джунглей.
Группа продвигалась по джунглям. Вокруг было все то, что, судя по фильмам, должно быть в джунглях: лианы, буйство растительности, присутствие всех возможных оттенков зеленого. Разглядыванию окружающей действительности мешала жара и необходимость регулярно смотреть под ноги - тропу постоянно перекрывали хитросплетения огромных корней. Полностью свою амуницию на себе несли только Equites и Олег Мазур. Остальные отдали свои вещи носильщикам. В разговорах с портерами, на которые в начале пути еще хватало сил, выяснилось, что носильщики, повара и инструкторы - жители города. Практика использования местных жителей при восхождении прекратилась еще в шестидесятых годах, ушлые горожане оттянули прибыльное занятие на себя. "Хабари?" - интересовались портеры, обгоняя "чайников" на маршруте. "Акуна матата" - отвечали, знакомой по мультфильму "Король-лев" фразой, журналисты. Таковы правила килиманджарской вежливости: сколько б раз на маршруте ни обгоняли за день человека - всегда поинтересуйтесь "Как дела?"
Через шестнадцать километров пути, или через два километра, если мерить по абсолютной высоте над уровнем моря, или приблизительно через семь часов ходьбы группа прибыла на стоянку Шира Хат. К моменту прихода группы носильщиками уже были установлены палатки, повара уже готовили ужин. По поводу предлагаемой пищи у Equites возникли претензии. Пища была слишком тяжелой, "мертвой", по выражению Голтиса, для такого рода мероприятий. Позже ребята скажут, что будь у них правильное питание: мед, курага, орехи, пыльца - организм успел бы очиститься и восхождение было бы менее изнурительным. В Шира Хат состоялась первая ночевка группы на Килиманджаро. Спали плохо. Следующие ночевки позволили вывести закономерность: чем выше в гору - тем меньше сна.
В восемь часов утра группа выступила в путь. Постепенно сходила на нет тропическая растительность, уступая место кустарникам и травам - начиналась зона альпийских лугов. Тропа проходила над опасными и крутыми обрывами. Учитывая, что каждый выбирал свой собственный темп ходьбы и группа растянулась на несколько сот метров, идти приходилось осторожно - свались в такую расщелину и никакой инструктор тебя оттуда не вытащит. Для тех, кому путь все еще не кажется сложным, добавим: во-первых, светило палящее солнце, во-вторых, дул ледяной ветер. Четыре часа подобного променада и на высоте 3900 метров члены группы вышли к месту своей новой стоянки - Барранко Хат (известная также как Умбвэ Хат). Именно в этом лагере на закате ребята получили возможность увидеть вершины Кибо и Шира во всей их открыточной красе. Увидели - и попадали. От усталости.
И вновь в восемь часов группа выступила в путь. Двигаться становилось все трудней. Не столько по вине сложности маршрута, сколько из-за горной болезни, проявившейся у всех после пересечения четырехкилометровой отметки над уровнем моря. Кстати о море: горная болезнь - не морская болезнь. "Горняшке" подвержены все. Причины горной болезни: недостаток кислорода, повышенная солнечная радиация, переутомление организма. Симптомы: сильная головная боль, головокружение, тошнота, расстройство кишечника. На любование красотами вокруг уже не хватало сил. Люди двигались вперед, механически переставляя ноги, думая в этот момент: "Нафига я сюда полез?" К штурмовому лагерю Барафу все пришли крайне уставшими. Соскучившиеся по ванной комнате, Equites отправились мыться под бодрящие струи талой воды, срывающиеся с ледников небольшими водопадами. Наступила последняя ночь перед финальным штурмом Кибо. Согласно расписанию, группа должна покинуть штурмовой лагерь в два часа ночи (для оптимистов - два часа утра). Путеводитель по Килиманджаро приводит четыре причины для столь раннего старта:
1) преимущество передвижения по мерзлому щебню
2) возможность наблюдать с выгодного ракурса восход солнца, поднимающегося из-за Мавензи
3) невозможность определить протяженность предстоящего по щебню пути
4) потому что вы все равно не сможете заснуть.
Сна действительно не было. В два часа ночи остатки готовой к подъему группы вышли на финальный отрезок маршрута. "Горняшка", которая должна была к этому времени прекратиться, только усилилась. Люди шли благодаря одной силе воли. Голтис двигался, превозмогая дичайшую боль в ноге - результат травмы, полученной 18 лет назад на соревнованиях по единоборствам и проявившейся, как результат действия "горняшки". У Кости шла носом кровь. Саша позже вспоминал, что боль, которую он чувствовал при подъеме можно сравнить только с той, что он испытал, пробив гвоздем колено.
Они шли только потому, что помнили - флаг Украины должен быть установлен на пике Ухуру. Тушкой, чучелом, но они были настроены выполнить, взятую на себя, миссию. В 7:30 утра наступил рассвет. Андрей Кашпур уже спускался в штурмовой лагерь, отказавшись от идеи достичь пика Ухуру, когда "восьмеро смелых", а еще точнее "восьмеро упорных" достигли Стелла Поинт. А это значило, что они достигли высоты 5700 метров и до долгожданного пика Ухуру осталось менее получаса пути.
Последний рывок - и они на вершине Свободы. "Свобода" - вот что в переводе с суахили означает "ухуру"! Развеваются на ветру флаги Украины, телеканала "1+1" и команды Equites. Александр Белоусов в темпе presto снимает это событие на видео. Три члена команды Equites: Голтис, Саша и Костя стоят на пике Свободы - три украинца, водрузившие государственный флаг в канун празднования десятилетия независимости своей Родины на пик с символическим названием. Это был их девятый шаг, прозвучавший достойной кодой, проделанной в Украине работе. Достойный финал перед заключительным десятым шагом, который (ах, как неожиданно!) станет и первым шагом их долгой африканской одиссеи.