В 1942 году германская армия развивала наступление на юге СССР с целью прорваться к нефтеносным районам Чечни и Баку. Фронты шли через горы и перевалы Кавказа. На острие дивизии горных егерей, имевших прекрасную альпинистскую подготовку.
1 августа фашистские флаги были подняты на обеих вершинах Эльбруса. Гитлер Подарка не только не одобрил, но даже был разгневан, заявив, что егеря развлекаются вместо выполнения главной задачи. Но разрешил Геббельсу использовать флаги на Эльбрусе в пропагандистских целях, и немцам был преподнесен триумф воли и торжества германского духа .
Советское командование ответило своей волей.
Операция была поручена специальной группе из 20 военных альпинистов под руководством опытного спортсмена, полярника и ученого-метеоролога военинженера 3-го ранга Александра Гусева, за плечами у которого было зимнее восхождение на высочайшую гору Кавказа в 1934-м году. Его заместителем стал еще один гусь - лейтенант Николай Гусак, также имевший опыт зимнего восхождения на Эльбрус
Остальные 18 альпинистов хоть и были весьма бывалыми восходителями, но без опыта зимнего Эльбруса: Е. А. Белецкий, Н. А. Петросов, В. Д. Лубенец, Б. В. Грачев, Н. П. Персиянинов, Е. В. Смирнов, А. В. Багров, Л. П. Кельс, Г. В. Сулаквелидзе, Н. П. Маринец, А. И. Грязнов, А. И. Сидоренко, В. П. Кухтин, Г. В. Одноблюдов, А. А. Немчинов, Г. В. Хергиани, Б. В. Хергиани и единственная женщина в группе Л. Г. Коротаева.
Подъем затруднялся в первую очередь тем, что многие тропы на склонах Эльбруса были заминированы отступившими егерями. Приходилось двигаться очень осторожно, в обход привычных маршрутов, по лавиноопасным склонам.
Добравшись до Приюта 11 , захваченного в июле егерями капитана Грота и теперь оставленного ими, альпинисты вынуждены были задержаться здесь на неделю из-за ураганного ветра со снегом.
Кончались продукты, а непогода и не думала утихать. Но нужно было выполнить задание во что бы ни стало. 12 февраля альпинисты узнали, что Красной Армией освобожден Краснодар и было принято решение идти к вершинам Эльбруса в любую погоду. Решили разделить задачу на два этапа.
13 февраля 1943 года Николай Гусак, Александр Сидоренко, Евгений Смирнов, братья Габриэль и Бекну Хергиани в пять часов утра вышли из хижины и почти сразу исчезли в снежном буране. Шестым шел замполит Евгений Белецкий, в его рюкзаке лежало свернутое Красное знамя. Видимость не превышала 10 метров.
Через 9 часов они поднялись на вершину и нашли там обрывки немецких штандартов, разорванных ветром. Сняв их, альпинисты установили флаг СССР и оставили записку:
Зап. Эльбрус 5633 м. Будет и на нашей улице праздник!
13.02.43. 14:00. Сегодня сюда поднялась группа инструкторов альпинизма РККА в составе: начальник группы мастер спорта Гусак Н. Участники мастер спорта Сидоренко А., сван-партизан, мастер спорта Хергиани Г. сван-партизан, мастер спорта Хергиани Б., политрук, мастер спорта Белецкий Е., в/т 2-го ранга, инструктор Е. Смирнов. Снегопад, туман, мороз. Поднялись с Приюта 11 за 9 часов. Восхождение посвящено освобождению Кавказа от гитлеровцев и 25 годовщине нашей славной Красной армии. Группа по приказу командования Закфронта сняла немецко-фашистские вымпелы и установила наш Красный флаг СССР. Смерть немецким оккупантам! Да здравствует наша партия ВКП(б) и героическая Красная армия! Да здравствует наш Эльбрус и вновь свободный Кавказ! Нач. группы Н. Гусак .
Спуск был не из легких и только через 6 часов группа вернулась на Приют 11 .
Теперь предстояло проделать всё то же самое на восточной вершине. Бушевавший несколько суток буран стих, но мороз усилился до −40 , который на самой вершине ощущался, как −50 .
Вторую группу 17 февраля повёл сам Гусев, который только недавно выписался из госпиталя. Поднявшись за 8 часов на восточную вершину Эльбруса, советские альпинисты выдернули изо льда обломки древка с обрывками нацистского флага и установили алый стяг СССР.
Обрывки нацистских штандартов были переданы командующему Закавказским фронтом генералу Тюленеву. В штабе фронта всем альпинистам вручили награды: Гусеву, Гусаку, Белецкому ордена Красной Звезды, остальным медали За отвагу .
